孟莉英1934年12月出生于上海。1951年考入杭州民艺剧社学戏，工小旦，业师竺素娥、陈素云。她1953年进入上海天鹅越艺社；1954年4月参加华东越剧实验剧团二团，师从王文娟；1955年3月转上海越剧院二团。

　　在参加《可凡倾听》节目录制时，孟莉英曾表示：“越剧院是我梦寐以求的地方，我像是进了一个高等学府。之前我没什么基础，到这里就可以学习、可以演戏，方方面面都比外面条件好得多。所以进了上海越剧院，我就定下来，这是我终身依托的地方了。”

　　上世纪50年代，孟莉英在上海越剧院拜王文娟为师，开始了她们师徒长达几十载的朝夕相处。在台下她们是师徒，到了台上则是主仆，孟莉英长期为王文娟配演丫鬟，也因此成了王文娟门下唯一一位不唱王派的弟子。

　　1957年，23岁的孟莉英迎来了她艺术生涯中最重要的一部作品，也就是后来在1962年被拍成电影的《红楼梦》，作为从始至终“紫鹃”一角的不二人选，孟莉英亲历了这部不朽杰作诞生的全过程，也伴随着紫鹃这个角色一起成长、成熟。不仅饰演宝玉、黛玉的徐玉兰、王文娟两位越剧大师塑造了难以超越的银幕形象，孟莉英的表现也备受称道。虽然只是饰演一位丫鬟，但她却凭借着情真意切、丝丝入扣的演绎，让戏迷们念念不忘。

　　《红楼梦》的紫鹃、《春香传》中的香丹，到《孟丽君》中的荣兰、《西园记》中的香筠，演艺生涯中，孟莉英扮演了各式各样的丫鬟角色，也被戏迷爱称为“丫头王”。

　　去年9月，在“天上掉下个林妹妹”——纪念越剧宗师王文娟专场演出中，孟莉英还登台表演，献唱了《红楼梦·劝黛》一折。

　　这一折唱段1958年曾在上海共舞台演过，但因为时长问题，后面久未演出，也是王文娟非常喜欢的唱段之一。很多戏迷渴望能够重听闻这一唱段，才有了舞台上精彩的一幕。如今，“林妹妹”不再，“小紫娟”也在这个春天离去，戏里戏外的师徒俩、姐妹俩也在天上重聚。